依据中国玉器专家杨伯达先生研究，中国玉器发展目前至少一万年，各朝各代因为对玉的认识使用不一样，产生的玉器当然也迥然不同，了解中国玉器历代的主要器形和玉雕风格对于收藏非常重要。
新石器：
距今七千年，器形：玉斧、玉 奔、玉铲。特点：无琢工。
红山文化：
距今六千年，器形：玉猪龙、玉龙、玉螭、玉鸟、玉勾云形器、玉璧、玉兽。特点：玉器表面刻划阴线，兽面纹。
良渚文化：
距今三千至五千年，器形：琮、璧、璜、管、冠形器、含等。特点：玉器表面阴刻，兽面纹、人面纹、几何形。
春秋战国：
器形：璧、圭、琮、璋、琥、璜六种主要礼仪玉器。其它还有瑁、笏、簋、勰、觯、羽、觞。
特点：璧，中间有孔的圆形玉器，中间孔大的叫“瑗”，中间孔小的叫“璧”，介于两者之间的叫“环”，多素璧，少数有弦文、谷纹、蒲纹、兽纹、乳丁纹、云纹、龙纹、螭纹、鸟纹等。
琮：外方内圆中空的柱形玉器。《周礼》记载，璧、圭为王公诸侯男性所用，琮为王公诸侯夫人所用。同时，当时璧礼天，琮礼地。琮外璧有阴刻的细线也有素面。
圭：下端平直，上端尖锐或平整的长方形玉片。与石斧相似称“平首圭”，与戈相似称“尖首圭”。圭是天子和大臣朝会典礼时必带之物。圭的尺寸不同，执圭主人的身份不同。圭的使用从春秋战国延续到明代。圭的纹饰主要有人面纹、兽面纹、鸟纹、几何纹饰等。
璋：将圭的上端钭着削去一道钭边，便是璋。《周礼》载：璋作用如下：祭祀南方之神；天子巡守、祭祀山川；诸侯聘女；起军旅、治兵等。璋的纹饰是简单的线条。
琥：刻有虎纹或雕成伏虎形的玉器。琥除有祭西方之神外，还有发兵之用。琥的纹饰有条状纹、节状纹、鳞纹、谷纹、乳丁纹。琥即是虎的造形。
璜：璧的三分之一。形状有扇形、半环形、半月形、拱桥形。璜古代用来祭祀北方之神玄武，广泛用作佩饰。璜的纹饰似龙头，虎头为多，也有龙形、鱼形，表面刻成鳞纹、云纹、鸟纹、三角纹等。
汉代：
汉代出现了玉衣、玉握、玉枕、玉剑，佩玉中出现玉舞人、玉鹰、玉熊、玉仙人、骑马、玉避邪、玉玺印、玉鸠首杖、“九窍”玉器（眼盖、鼻塞、耳塞、口含、肛门塞、生殖器塞）、仕女形在汉代佩玉俱多。玉雕动物在汉代也常见。汉代玉器写实，一反平面雕刻，代之以立体圆雕，雕琢手法突出的是“汉八刀”和双沟碾法（又称“游丝毛雕”）。“汉八刀”反映的汉代玉雕的简洁明快。
三国、二晋、南北朝：
玉雕以写实主义为主，出现了神话中的怪兽、鬼怪、玉雕菩萨、佛像、人兽合一的怪物。玉如意始于六朝。
隋、唐、五代、十国：
金银器融入玉器的创作始于隋。隋、唐、五代期间主要玉器有礼器、实用器（包括饰件）和宗教器。唐代玉器中常见“銙”（kua），即“玉带饰”、“玉带板”，这以玉饰一直延续到清朝。另外，唐宗教盛行，还出现玉菩萨、玉法轮、玉飞天。特点：实用器多以圆雕镂雕为主，雕工精湛，造型别致。
宋代：
宋代由于国家统一，唐代玉雕工艺延续并得到发展，加上书画俱佳的宋徽宗对玉也偏爱，玉雕行业得到更大发展，甚至出现了玉雕市场、玉器店。玉器的玩赏和使用也从达官贵人走向市民化、世俗化。带有吉祥、避邪、宗教色彩和实用、摆设的玉器大量出现。
宋代玉器出现了玉质文房四宝中的笔筒、笔架、镇纸、笔洗。宋代玉器出现仿古，大量的仿战国、西汉、商、周的玉雕走向市场。特点：仿品结构琢法更圆润、精美，尤其是“歧出雕法”，如仿弧形、圆形的线条上歧出一些长短一致的短线，是今天鉴别宋代仿古玉的依据。
元代：
元代玉器更加世俗化、装饰化，其中民间收藏品中常见两种玉挂件是环饰“春水玉”、“秋山玉”。“春水玉”反映北方游牧民族的游猎生活，主要表现为鹘捕鹅的情景，鹘居鹅首，或鹘居雁首，还有一种为镂雕荷芦鹘攫鹅，天鹅、鹘、荷叶为一层，芦叶、荷梗、茨菰为一层，首创“花下压花”玉雕手法。“秋山玉”表现北方少数民族射猎场面。特点：“秋山玉”采取管钻镂空法，多向打孔，使作品出现多层次。
明代：
玉礼制品减少，玉雕图案出现大量民俗故事、吉祥图形，生活化、世俗化、装饰化成玉雕的主流，并且玉雕工艺图案更加复杂。
礼器主要有圭、璧。圭为长方形，大乳丁纹，璧两面雕，一面雕螭纹，一面雕大乳丁纹。
明代创许多新品种：香炉、文具、盒匣、茶具等，明万历年间，出现“碾玉妙手”陆子冈，制作的玉牌，后人称“子冈牌”。“子冈牌”因做工精细、图文清雅一直受到后人的珍藏。特点：明代玉雕追求婉约流畅、传神达意的风格，玉器行称为“粗大明”，“粗”指不表现细部，“大”即厚重，这是今天鉴别明代玉器的一个依据。
清代：
中国玉器的发展，到了清代进入颠峰时期。玉雕技术集历代之大成。
主要品种有陈设器、生活用具、文房用具、吉祥和礼品用具以及宗教用器。清代早期玉雕风格循规蹈矩，精细万分，与明朝“粗大明”形成鲜明对照。尤其是乾隆帝爱玉如命，清宫廷玉器美妙绝伦。特点：清代玉雕画面极为丰富，出现了异域风格的画面。技术创制了透雕、高浮雕及各类造型。特点：清代仿古玉也大量出现，主要是仿礼器，古佩饰玉，古陈设品等。玉璧仿的较多，多谷纹、蒲纹、变形龙纹，多为装饰。佩件多仿古代璜、块和汉以后的鸡心佩，并且还作出古玉泌。
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