北京人对“四”字情有独钟，甭管是说人还是说事儿，总爱凑成“四”。梨园行有“四大名旦”、“四大须生”，武术界有“四大拳种”。可您知道工艺美术界也有“四大名旦”吗？告诉您，它们是玉器、牙雕、雕漆和景泰蓝。
单说这玉器，是京城的一绝。从上个世纪初到现在，京城的玉器行出了许多能工巧匠，其中最有名的是“北玉四杰”，又叫“北玉四怪”。他们是潘秉衡、何荣、刘德瀛、王树森。
其实与这四位大师齐名的还有十几位，大概是单为凑这个“四”字，所以只好委屈了他们。比如雕玉大师刘鹤年的技艺，连潘秉衡都对他竖大拇指，但“四”凑够了数，只好称他为一“魔”。
在玉器行，凑“四”的事儿还真不少：1990年，京城玉器行为一块翡翠料设计制作的国宝级摆件，居然也是四件：《岱岳奇观》、《群芳揽胜》、《含香聚瑞》、《四海腾欢》。
提起京城的“四怪一魔”几乎无人不知。他们留下来的作品确实地道，用巧夺天工来比喻并不为过。不信，您可以到王府井工美大厦四楼的北京工艺美术博物馆去看看，一准儿能让您知道为什么称这些大师为“怪”为“魔”。
据“四大怪”之一刘德瀛的儿子刘金昌介绍，四位玉器行怪杰都有绰号，潘秉衡因从不攒钱总是借钱生活被称为“臭要饭的”，何荣因打着瞌睡都能设计作品被称为“马马虎虎”，刘德瀛因训徒严厉、为人倔强被称作“小辣椒”，王树森因生性聪慧且脑袋似斗被称为“
大脑袋”或“小诸葛”。四大怪在手艺上也各有特点，刘德瀛开创了专业制作玉器花卉的方法，何荣在观音、仕女和小孩的制作上成为后人典范，潘秉衡和王树森可谓玉器行全才，器皿、人物、鸟兽、花卉无一不精，其中潘秉衡素以想象大胆、构思独到著称，而王树森以其组织制作的《岱月奇观》、《群芳览胜》、《含香聚瑞》、《四海欢腾》四件国宝闻名，还培养出了李博生、陈长海等日后的大师。
说起来，这几年，京城的玉器行并不十分景气，“四怪一魔”早已谢世，就连他们的徒弟辈现在也大多退了休，年老体弱，拿不起琢玉的家伙了，而年轻一茬儿又没能及时跟上。
说老实话，有绝活儿的琢玉大师已经不多了。玉器行的青黄不接，主要原因是玉器市场的鱼目混珠。一方面出玉的产地被疯狂开采，使一些比较好的玉料越来越少。
王仲元是与“四怪”齐名的北京工艺美术大师。人称“三盘之父”。“三盘”即三件绝活：龙盘、虾盘、蟹盘。这“三盘”现在有“两盘”保存在北京工美博物馆。其中龙盘的雕琢可知这位老艺人的独具匠心。
有一年玉器厂的业务员到东北采购玛瑙材料，临回北京时，收购站看传达室的老头跟业务员开玩笑说，你们大老远来，我这儿有块石头你们要不要。业务员一看笑了，原来老头指的是他平时坐着乘凉的一块石头。这块石头看上去就是块废料。
老头好说歹说非让业务员捎带手买走，结果给了他200块钱，把这块石头运到玉器厂。到厂后，一砣切开，露出中间的白砂心，许多设计师看后，都认为它没什么价值，弃之不用。偏巧王仲元的徒弟杨世昌得知此事，告诉了王仲元。王仲元凭自己的慧眼，认为它是罕见之宝，果然切开后，是块黑白蓝三色玛瑙。
他因材施艺，巧夺天工，琢成了龙盘。这件龙盘堪称玉器一绝，是前所未有的稀世珍宝。北京工美博物馆的馆长曾建中对记者说，现在陈列的每件玉器几乎都有一段掌故。它既能告诉我们如何琢玉，又能告诉我们怎么做人。看来中国的玉文化可挖掘的东西实在太多了。
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