提起苏作玉牌，人们马上就会想到中国玉雕史上最负盛名的苏州琢玉大师陆子冈。他生活在明代嘉靖、万历年间。他一洗旧风，运用高超的玉雕技法将诗、书、画、印融入到玉牌的创作中。将中国玉雕工艺提高到一个新的艺术境界，特别是他独创的“子冈牌”影响深远，直至今日仍为世人推崇。
他所制的子冈牌多为长方形，其长宽比例非常讲究，按照现在的说法符合黄金分割法定律。大小适中，方圆得度，玉料讲究，非和田佳料不用，洁白无瑕，滋润温柔，以浅浮雕的形式将画面表现得精彩绝伦，淋漓尽致。画面上的山水、花鸟、人物、走兽虽是琢玉工具碾出，但却有中国画的笔墨情趣，反面一般雕刻诗文，犹如书法家直接书写在其上，叹为观止，再加上牌头、边框的装饰，具有极高的观赏性，意味无穷。
苏州的玉雕前人为我们留下了如此绚烂的艺术瑰宝，我们后人在骄傲之余也深感压力巨大。子冈牌艺冠群玉之上，虽后人摹制不穷，但终无法超越其艺术成就，这就给我们提出了一道难题，如何才能使苏作玉牌达到新的高度?
笔者认为，创新是必由之路。
现在大家都提“创新”，似乎这是一种时髦，不说“创新”便是落伍，但究竟为什么要创新，又该如何创新，真正理解的人却是少之又少。这里我们必须要知道：“新”并不等于“好”。有些人为了创新而去创新，结果搞出来的东西千奇百怪，荒诞不经，反而不如“旧”的。因为他们不明白创新的目的。
创新的目的不是要“新”，而是要“好”，要与时代合拍，艺术作品不会因时代不同而产生先进和落后的问题，只存在经典和平庸，这正是先人留下那么多文化遗产的原因。创新是有所突破的标志，更是能够与时俱进，不断发展的动力之一。在继承中学习，在学习中扬弃，在扬弃中发展，这是创新的有效途径。其实从大的方面来说，人类的文明进步的过程就是不断创新的过程。
那么到底苏作玉牌该如何创新呢?每个人可能会有不同的想法，但有一条，牌子的基本形制不应该改变太多，否则便不能称作是玉牌了。我认为要想创新，必须冷静地重新审视一番。分析一下苏作玉牌的优缺点，是否有改进突破的余地?是否还有可深入挖掘的地方?是否可以借鉴一些其它艺术来将其丰富完善?
通过对苏作玉牌代表“子冈牌”的深入分析， 我认为可以在以下几个方面进行尝试：
一，减弱装饰，突出画面。子冈牌的牌头装饰稍嫌繁缛，装饰味稍重，以至影响主体画面效果。子冈牌牌头的纹样一般布以仿古龙纹、仿古凤纹、云头纹、如意纹，或者一些吉祥的纹饰，占整个牌面比重过大，削弱了主体画面的表达诉求，显得喧宾夺主。而且不管主体画面内容是什么，一律机械地摆上这些纹饰，显得工艺性强，艺术性弱。我在这方面进行了改进，适当的减少牌头面积，有些正面甚至没有牌头，而且一改牌头纹饰对称的几何图形，变为自然形，牌头上的图案视主体画面的内容而定，比如说画面是仕女，那么牌头可能会是花卉，画面是山水，牌头就会是远山烟云，使两者有机联系起来。
二，丰富浮雕技法：传统的牌子一般都是浅浮雕，层次不多，立体感不强。为了使画面更加完善，我现在综合运用深浮雕、中浮雕、浅浮雕及钱币雕(超浅浮雕)，经过巧妙组合，极大地增强了视觉冲击力，丰富了画面层次，拓展了画面的空间。近、中、远景层层推进。最近我完工一块人物山水牌，层次就达到了十六层之多。
三，提高工艺水平：光有激情和想法，没有精湛的雕刻技巧是不可能将理想变成美好现实的。一块原料要变成一件精致的玉雕作品离不开工艺，一件作品的成功与否一半体现在雕刻工艺上，所以要想使苏作玉牌更上一层楼，工艺上也必须要超越前人。
现代玉雕工具已经得到很大改进，这就为我们创造了条件，提供了可能，只要我们不断研究、实践，潜心制作，在工艺上超过前人不是难事。事实上，我们中间有不少人在工艺上已经走到了古人前面，但这还不够，我们还应该不断进步，争取做到更高更好，这才是我们这一代苏作玉雕人应有的志向。
四，进一步展现意境美：玉雕是中国的、民族的，越具民族性的艺术就越有世界性。所以我们必须要以中国美学眼光创作玉雕，可以在文学、诗词、音乐、宗教中获得灵感。传统玉牌的画面虽然也是“中国画”，但其高度并非不能突破，它的画面毕竟不能与优秀的中国画相提并论，这就是突破口。中国美学把高雅作为最高境界，讲究创造美的意境。那么什么是意境?意境即“情景交融”，通过对客观事物的观察、认识、体验、感受而产生某种思想感情，用艺术构思和形象塑造把思想感情充分表达出来，让画面产生一种动人的境界。
意境美的展现最主要的是掌握好虚实关系，艺术家要把主观的理想，情感和追求灌注到创作中去，在实存物象中提炼出美和真来，为了使这美更加真实可靠，则须处理好画面中的虚实关系，故称“虚而为实，是在笔墨有无间”。虚实表现方法是营造空间感的重要手段，空间感是通过审美、联想和想像获得的，是一种意象空间，是中国人的审美习惯，无虚不能显实，无实不能存虚，虚实关系涵盖画面上一切对立统一关系，如：主次、宾主、显隐、疏密、松紧、轻重、繁简、缓急等。
中国美学最关注的就是意境，使心灵客观化，景物情感化，情与景交融，从而创造出最深厚的情，最莹透的景，天人合一，与宇宙同化，虚无缥缈风骨犹存，在天地之中创造出一个能够丰富人的想象，调动人的情感，净化人的心灵的崭新艺术世界，这个由美的意境构成的世界，正是虚(情)与实(景)的有机协调的统一体。一个人的精神境界，才气学识，综合素质的高低，决定了他对意境的感受和理解的程度。因此，我们应当加强自我修养，使自己独具慧眼，开拓思维、发挥想象力，在有限的方寸玉牌中创造出无限的意韵来。
走艺术的道路，就像在迷雾中爬山一样，山路虽然看不清晰，但只要认准方向，凭借信念走出坚定的每一步，一定会达到一定高度。一旦阳光普照，迷雾消散，你就可以看到最美丽的风景。只要我们共同努力，孜孜以求，今天的苏作玉牌一定会在玉雕史上留下光彩夺目的一页。
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