春秋时期，随着甲骨文等篆刻艺术的发展和成熟，印章开始出现，早期的印章统称为“玺”，秦统一六国后规定天子印章为“玺”，普通臣民统称为“印”。至此，用印制度逐渐成形。印章的种类繁多，以材质分，有金印、玉印、银印、铜印、铁印、象牙印、犀角印、水晶印、石印等，其中以玉石印章影响最大、使用最广泛、艺术性和收藏价值也最高。
玉石印章的收藏和鉴赏主要从材质美和艺术美两方面入手。
材质美的考量要素
考量一方玉石印章的材质优劣主要从以下几个方面入手：
1、石料品种：石料以田黄石、鸡血石、青田石和艾叶绿最为珍贵，其中田黄石色美质佳，有“石帝”之称；血石石质细腻，血色鲜红欲滴，由于储量极其稀少，故有“千金易得，一石难求”之说，是印材中的霸主；其他如寿山石、昌化石等也是其中上品。
2、玉石质地：透明度和匀净度越高的玉石，玉质就越洁净，纹理也越细腻，质地温润洁净的最佳。
2、老坑或新坑：印石无论产自何地，皆以老坑出品为佳。所谓老坑，是指年代既久、素以出产量大且质精而著称的石材坑口。老坑的石质缜密紧重、色泽温润沉浑，火气褪尽而显自然状态；新坑则多松粗软嫩，质地单薄，色彩虚浮失真不够淳厚。要识别印石出产于新坑还是老坑，根据多数人的经验，一是凭肉眼辨别，二是靠用手掂试重量，同等材质和大小的情况下，重量越重的越致密。
3、有无暗钉或裂纹：所谓暗钉是指夹生在印石中大小如钉眼的硬粒，其粒虽小，却坚硬无比，令人无法下刀。石中有裂纹的情形更多，近年来石矿开采多用炸药，打磨成形后即漫浸于油蜡，由此形成的暗纹令人难以察觉，故更应注意。辨认的方法是购得后先拭去油渍，或刮去蜡衣，并在亮光下反复映照和用力挤压，这样就能及时区别良莠，以免上当。
艺术美的考量要素
印章的艺术美主要从印文、印款、印谱、印饰设计、铸造技艺、印面文字的书法和镌刻艺术等方面考量，在石料等级相同的情况下，篆刻工艺水平越高，艺术性越强的，价值也越高。
1、印文篆刻流派：古代玉石印章的篆刻技术，源远流长。自明代以来，印学流派很多，主要有八大流派：一是文何派，以明代文彭、何震为代表；二是皖派，为皖籍名人何震所创；三是泗水派，为明代苏宣所创；四是娄东派，因明末篆刻家汪关，居于娄东而得名；五是如皋派，为清代黄经所创；六是林派，为清代林泉所创；七是邓派，为清代邓石如所创；八是西冷八家，指杭州人丁敬、蒋仁、奚冈、黄易、陈鸿寿、陈豫仲、赵之琛、钱松八人。此外，近代还有两大流派：一是吴派，为吴昌硕所创；一是京派，以久居北京的齐白石为代表。这些流派的印章篆刻技术，都在当时达到了登峰造极的境界。
2、印钮、印绶：印背上高高隆起的，打有眼孔用来穿带部分就叫做印钮(纽)。早期印章钮形质朴，只在背面雕刻成凸起的形状，横穿一孔即可，后人称之为鼻钮。随着印章和雕刻技术的发展，印钮的制作也越来越精美，种类也越来越多，大都是禽兽虫鱼等动物，如龙钮、虎钮、螭钮、龟钮、辟邪钮，又有曲钮、直钮、泉(古铜钱)钮、瓦钮、桥钮、斗钮、坛钮等。有的印章无钮，就在印章的四周刻以山水人物，称为薄意--薄刻而有画意。印绶就是指印钮上穿的带子，古代多用绵帛为之。秦汉以后，官印印绶的颜色差别都有一定的等级区别，不可僭越。
3、印面形状：传统官印一般以正方形为主，后来逐渐出现椭圆、长方形、葫芦形等异形印，结合印文的布局而设计，具有独特的美感。
清 和田白玉龙钮闲章清 和田白玉龙钮闲章
玉石印章不仅材质十分珍贵，也与古代文人崇尚“君子比德与玉”、“君子无故，玉不去身”等品格相契合，具有较高的经济价值和艺术价值，因此自古都颇受藏家关注和喜爱。其中以材质珍贵、年代悠久、名家镌刻、艺术水准高的价值最高，也最具有收藏价值。
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