在一些雕刻艺术品、器皿、以及古建筑上，我们经常可以看见一些造型奇特的动物形象。它们都具有龙的某些特征，但又各不相同。事实上它们确实是共属龙族，就是传说中的龙之九子。中国人民用丰富的想像力赋予了它们生动的性格，并且以此来表达对幸福生活的美好憧憬。
　　在中国古代，龙是皇权的象征，代表了高贵与威严。虽然封建社会已经一去不返了，但是两千多年来所形成的文化却是我们祖先留下的珍贵遗产。在中国传统文化的宝卷里，龙文化无疑是一个别具特色的独立王国。龙的形象深深烙在每一个华夏儿女的心中，它永远意味着吉祥如意，永远是胜利辉煌的祝福。
　　龙之九子的传说说法不一，以明代杨慎《升奄外集》所载的赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、趴夏、睚眦、金猊、椒图等这九子的说法最具代表性。
　　赑屃　形象像龟。平生善于负重，喜文字，好扬名，因而便让它驮碑。我们常常看到碑下面像龟的动物，就是赑屃。传说在夏代以前，赑屃经常身驮三山五岳，周游于江河湖海之间，游手好闲，兴风作浪。大禹治水时将它降服，并让它移山筑坝，开水通渠，为治水立下了汗马功劳。大禹治水之后，为了防止它旧病复发，使让它驮着刻有自己治水功勋的石碑四处扬名，从此留下了赑屃驮碑的传统。
　　螭吻　形象象兽，性情好望。人们在屋脊上看到的兽头形象就是它，也就是我们今天所看到的古建筑物殿脊两端装饰兽的形象。又传它是似鱼的海兽，能喷浪降雨，避火灾，所以就把它装饰在屋脊上避火。还有传说它平生好吞，于是它出现时的样子多是面朝里，就象张口吞脊，所以又俗称“吞脊兽”。
　　蒲牢　形象象龙而比龙小，性好吼叫，所以把它的形象装饰在大钟顶上作钟钮。有一种传说认为，蒲牢是一种海边的兽。它平生最怕鲸鱼，鲸鱼袭击它时，它就大声吼叫。因此如果想让钟声大而响亮，就把蒲牢放在钟上，让鲸鱼前来撞钟。于是民间就有“钟声响、鲸鱼撞”之说。也就是说用蒲牢作钟钮的目的，是让蒲牢被鲸鱼袭击时大声吼叫，这样钟声就能响亮。
　　狴犴　形象象虎，有威力，所以把它的形象立于牢门之上。意思是用它的威严来震慑犯罪和罪犯，因此常把它用作狱门的拉手。还有传说它平生最憎恶犯罪的人，将它的形象装饰在狱门上，警示罪犯要痛改前非，悔过自新。因此狴犴成为了监狱的一种标志，也就是监狱的代名词。
　　饕餮　传说它平生贪吃好食，所以被装饰在鼎器、食具上。它形象象人，身上多毛，贪婪凶狠，喜爱抢夺他人的谷物，善于以强欺弱。且积财不用，对弱者没有同情心。因为它贪吃的性格，人们才把它装饰在与食物有关的器皿上，让它终日以食为伴。
　　趴夏　 传说它的形象似龙非龙，似虾非虾，平生最喜欢水，所以人们把它装饰在桥头柱上，或是桥洞桥栏等处。让它伴水而居。如北京断虹桥头的趴夏造型就十分精美，具有很高的艺术价值。
　　睚眦　形象象龙，常瞪目怒视，目光凶狠。传说它性情残忍，嗜杀成癖，因此人们交索装饰在刀环剑柄等处。有今人望而生畏，寒气逼人的感觉。
　　金猊　形象象狮子，喜好烟火，所以人们就把它装饰在香炉上。对于金猊的形象又有似狮又似马的说法，说它能行善跑，日行五百里。平时我们看到的金猊大多装饰在香炉盖或腿上，有首无身，颈毛飘逸，栩栩如生。因为金猊象征吉瑞，所以人们也把它的形象作为吻兽，装饰在宫殿、寺院等殿宇的檐角。
　　椒图　形象象螺蚌，性情自闭，所以把它装饰在门铺首。也就是说利用它平时善于自我保护的特性，可以达到“随手关门”的功效，或者“闲人免入”的目的。在北京，无论宫、苑、府、陵，还是一些街巷民宅的门槛两端，常有一块固定门框的石墩，被称为“门枕石”。这种门枕石门外部分大多呈鼓形，一般饰有椒图形象。

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