“痕都斯坦”为一地名，即现在的印度北部，隶属于蒙兀儿帝国的势力范围。其地所制玉器华丽细腻，风格独具，艺术史名之为“蒙兀儿玉器”。同时，土耳其半岛的鄂图曼帝国亦有玉器工艺，风格近似，然精美不逮。18世纪盛清之际，二者皆经新疆东传到清廷。
蒙兀儿及鄂斯曼王室均信奉回教，故玉器洋溢着伊斯兰风韵。此类玉器擅以纯净的玉色搭配繁复层层叠叠纹饰，光洁丰美；有时镶嵌金丝及宝石，灿烂华丽，部分作品追求薄可透纹效果，精巧细致。采用水磨技术，通体玲珑薄透，从内壁可以看到外壁浮雕花纹，可谓鬼斧神工。在装饰手法上，采用浮雕、立雕、镂空雕等复杂组合工艺。浮雕的纹样磨去琢痕，形成凹凸的视觉反差，增强其艺术表现效果。
目前所见清宫藏痕玉，一种是当年输入，另一种系宫内工匠仿制，称“西番作”，多刻年款。从乾隆三十三年到嘉庆二十二年（1768—1817）的近五十多年间，各地向朝廷进贡了800左右件痕玉。同时，清廷的驻外大臣也购买一些进献乾隆。
乾隆时期玉器的工艺，因用料考究，精雕细琢，不惜工本，极富有时代特色而被称为“乾隆工”。“乾隆工”的特点就是在用料和制作上不计成本，在工艺上精益求精，尽善尽美。
乾隆二十四年，乾隆皇帝最得意的“十全武功”之一的平准战役取得胜利，出产和田美玉的新疆正式归入清中央政府的直接管辖之下，和田玉玉贡开始源源不断地运往北京。对此，乾隆皇帝非常得意，他特制碧玉刻诗大盘以为纪念（现在养心殿后寝）。在御制《和阗玉》诗中，乾隆写道：“和阗昔于阗，出玉素所称，不知何以出，今乃悉情形。”并说：“回城定全部，和阗驻我兵，其河人常至，随取皆瑶琼。”
为了使人形象地了解当时新疆开采山料玉的情景，他还令玉工琢制了一件碧玉《于阗采玉图》山子（1765年），题诗于背面：“于阗采玉人，淘玉出玉河；秋时河水涸，捞得璆琳多；曲躬逐逐求，宁虑涉寒波。玉不自言人尽知，那曾隔璞待识之，卞和三献刖两足，审然天下应无玉。”
一般来说，玉料送达内廷后，择其优者，根据材料特征和需要确定应制器物，重要的要上奏皇帝批准。之后，一部分留玉作加工，大件和部分小件送苏州、扬州、南京、杭州等地加工。乾隆二十五年后的制玉高潮时期，每年外包玉器达200件。
古代帝王多喜爱玉器，《左传》就记载了许多诸侯王之间用玉为礼物进行交往的故事，有的甚至流传至今。清代的乾隆皇帝喜爱玉器超过历代帝王。清宫遗留的古代玉器，大多为乾隆时期收集的，他还亲自进行鉴别、定级，许多清宫遗留的古代玉器，配置的木托、木座、木匣，都是乾隆时期置办的，并带有乾隆钦定的甲乙丙等字样。得到一件珍贵的玉器，乾隆总是题诗吟咏，或表示愉快的心情，或对古人工艺的赞叹，无不体现了乾隆对于玉器的喜爱。
乾隆工精妙之处？
著名玉器鉴定专家赵永魁表示，“乾隆工”的特色主要表现在三个方面，首先是玉料好。乾隆要求制作玉器的料一定要是好料。乾隆二十五年新疆开始贡玉，每年春秋两贡就达两千公斤。如遇特殊情况，还要派专差采玉。乾隆四十一年，从新疆运大玉六块，计两万余斤。
其次，是工好。乾隆把当时江南制玉好手调往宫中如意馆，并要求宫廷画家绘制图样，日夜赶制玉器。故而当时的玉器不但工好，而且还具有艺术性。
再来，就是抛光好。当时的抛光是非常讲究的，从粗砂到细砂，再用装有麦麸的布袋用手一点点揉玉器，这么做十分浪费人力，却能把玉质内在的亮揉出来，从而表现出玉质的润度。
极为重视好彩头
把好彩头和吉兆象征尽心尽致地表现在工艺美术上，在清代乾隆时期的玉器上极为普遍。玉器上的纹饰可谓言必有意，意必吉祥。无论是帝王将相还是平民百姓，无一不祈盼自己能够健康长寿、幸福吉祥，因而在中国传统文化艺术中，工匠们运用不同的工艺方式表达了渴求生命、向往长寿的意愿。蝙蝠象征福泽，梅花鹿象征功名利禄，佛手象征富贵在握，月季取月月洪福之意，象征青春常在。
如今社会上许多人在仿“乾隆工”，拿仿“乾隆工”当真的卖，所以藏家在选购的过程中，一定要把握乾隆工的风格，注重料好、工好、设计巧妙、吉祥福瑞的时代特征等几个显著特点，加以区分。更要多进博物馆，熟悉乾隆时期玉器的总体风格，规避风险。
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