玉，石之美者。因为美，石才成为了玉。也由此一跃而为古人眼中聚天地之精华、集山川之灵气的珍宝。
中国的玉，包容万千，广义而言，和田玉、岫岩玉、缅玉、南阳玉、水晶、玛瑙等等，都可归属于玉的范畴。然而在懂行的国人眼中，只有和田玉能被称为真玉。外国人口中所谓的中国玉，指的也是和田玉。
最早在新石器时期，昆仑先民就开发了和田玉，并将它作为东西方文化贸易交流的媒介，由此形成了中国最古老的和田玉运输通道——“玉石之路”。而玉石之路也正是后来“丝绸之路”的前身。
可以说，在中国7000年的玉文化中，和田玉一直占据着绝对的统治地位。
也许有人会问，中国人为什么这么喜欢和田玉呢？
和田玉无疑是一种东方化的宝石，可以说，千年以降、炎黄子孙的文化血脉中始终活跃着一种“玉文化细胞”，它是“维天之命，玉为祥瑞”，也是“谦谦君子，温其如玉”，某种程度上说，和田玉就是东方文化的一个缩影。
在古代，人们将玉视为与天地沟通的、媒介、神物，他们“以玉事神，从玉霝声”，进而“以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”
古代的玉，是“国之重器”，也是身份、地位的象征，这样的观点对于历史也有着深远的影响。中国历史上，最为出名的一块玉，只怕要数“和氏璧”。从卞和断足献玉到价值连城再到完璧归赵，最终，和氏璧落在了秦始皇手中，变成了一枚镌有“受命于天，既寿永昌”的八字玺。
有关和氏璧的故事，似乎已经结束了，但事实上，它的影响并未就此结束。它最终成了一件昭示人心、代表天命的无价之宝。后世的帝皇将其视作“皇权神授、正统合法”的信物。得之，则“受命于天”，失之则“气数已尽”。一块镌字的美玉，因其经历，却承载起了‘受命于天’的重任，甚至代表着天地神明。
玉在古代中国的地位，由此可见一斑。
有人说，有别于西方世界直述其意的表达方式，古老的中国在言情抒志时更热衷于“借物寓意”，即借助某一件物体来隐喻某事、某意。正因如此，古人才会有“君子比德于玉”的说法，才会认为“黄金有价，玉无价”。
究其本质，黄金只是一种硬通货，而玉，则可能是一种道德、一段过往、一缕情愫、一片寄托。
追根究底，收藏，收的是物件，最终藏的却还是文化。
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