在不列颠哥伦比亚省的卡里布地区（位于加拿大西部）发现的北美碧玉用品可以追溯到4000多年前，但是直到19世纪50年代的淘金热时期，该地区的碧玉才被中国矿工在弗雷泽河发现而由此进入市场。他们从这两个地区将碧玉原料运送到中国，以进行加工。一些高品质的原料被王室宫廷拿走，并成为其收藏的一部分。从那以后，加拿大的碧玉一直被源源不断地进口到中国。
从1885年到1949年，加拿大的碧玉通过不同渠道进入中国市场，但数量相当有限。原料的不足使其变得相当昂贵。上世纪30年代初，在当时四大著名的玉雕师之中，有一位大师将一块产自不加拿大的巨大碧玉原料雕刻成了一件优质的雕刻品。据报道，这一原石是在一次拍卖会上以6000银元的最终成交价格获得的。那时候，在上海和北京等大城市工作的人平均年收入的最佳估计是250银元。这意味着一个普通的城市工人不得不工作24年才能挣到足够的钱来购买碧玉原料。
上世纪80年代，玉西集团的梅克皮斯收购了经营失败的玉石开采公司。那时，几乎所有碧玉都被出口到台湾。台湾市场不能消费掉所有的产品，并把大量的原料雕成小饰品和极其廉价的珠宝用于国内市场以及出口。中国大陆的市场此时尚未开放，廉价珠宝市场提供了足够的需求来帮助发展加拿大的碧玉产业，并使其在近30年的时间里占据主导地位。梅克皮斯回忆说，上世纪80年代初，在旧金山唐人街的旅游商店里，6-8毫米的高品质的碧玉珠链每条5美元。
玉西集团于1986年开始向中国出口软玉，并发现市场对产地为加拿大的软玉的抗拒。然而，梅克皮斯仍然对中国软玉市场的未来有信心。1987年9月份国家地理杂志上的一篇文章引用了他的话:“我的秘密武器是中国。我已经打入那个市场了。去年我卖出了104吨：100吨卖给了中国，只有4吨卖给了台湾。”2000年后，随着中国不断壮大的中产阶级可支配收入的增加，中国的需求急剧增加。软玉是翡翠的一种非常实惠的替代品，但与过去几十年相比，它的价格高了很多。
当梅克皮斯去和田的时候，他发现大多数绿色的和田玉实际上是来自加拿大。当地的商人把这些碧玉以和田产地的名义来售卖，以利用这一材料的压倒性的历史声誉并获得更高的价格(Glaude Adams，2009年)。
如今，加拿大和俄罗斯的碧玉在中国都更加受重视。越来越多的经销商愿意向消费者披露他们货品的真实产地，但在当地市场上，将所有的软玉产地归为和田的现象仍然相当普遍。2012年在当地的和田玉交易中心，500到600家店铺中只有5家在结转新疆玛纳斯碧玉的库存。最近的报道表明，这种情况仍然是一样的。
西伯利亚碧玉在20世纪90年代初通过中国黑龙江省的边境贸易城镇东宁首次进入中国市场。在东宁，有一百多名软玉商人在做生意。从2005年到2011年，由于原料的短缺，白玉的价格从每公斤500美元飙升至1万美元，这让大多数消费者难以承受。这就为大量价格合理的碧玉进口到中国提供了机会。2005年至2008年间，西伯利亚碧玉获得了中国消费者的极大关注。来自#7号矿的手镯和珠子成为了消费者的最爱，而来自#10号矿的原料则主要用于雕刻。
碧玉市场的发展最重要的事件是2008年北京奥运会，奥运奖牌材料包括产自中国的软玉。中国政府创建了一个教育和宣传活动来解释它的重要性。这完全改变了中国的软玉市场，致使其需求和价格增加。在奥运会前，来自加拿大的顶级品质软玉原料价格是每公斤20美元。如今，顶级品质的售价在每公斤200美元到2000美元之间。
北京奥运会还提高了从俄罗斯进口的碧玉的价格，特别是从#7号矿获得的优质原料。2008年以后，俄罗斯和中国之间形成了一种碧玉从矿山到市场的关系。俄罗斯的软玉交易和雕刻中心在北京、哈尔滨、河南以及东宁和满洲等边境城镇形成。
在意识到碧玉的巨大经济潜力时，俄罗斯的矿工和经销商们不断提高软玉原料的价格。与此同时，俄罗斯政府也限制了向中国出口的软玉。这两个因素给中国企业主带来了压力，并导致软玉价格进一步飙升。在2013年初，俄罗斯碧玉原料被进口，其平均价格约为每公斤500美元至650美元。到2014年底，东宁市的平均价格为每公斤1000美元左右。2015年，高品质的具猫眼效应的俄罗斯碧玉原料的价格达到了每公斤5万美元，而非高品质猫眼原料的价格则是每公斤2000美元。
本文主要内容由王园园翻译自：
TaoHsu, Kirk Makepeace et al, Gems&Gemology, October 26, 2015. The NephriteJade Road: Evolution of the Green Nephrite Market.
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