虎乃百兽之王，无比雄健，凶猛异常。东汉许慎《说文解字》称虎为“山兽之君”，同时代的应邵著《风俗通义》称虎为“百之兽长”。可见古人早就对虎怀有敬畏之心。随着华夏文明的推进，人类群体中出现了以虎为图腾，以“虎方”为称谓的部落。先秦时期还有一个崇虎的王国叫巴国。在文学、雕塑、绘画、戏曲以及更为广泛的民间传说、神话等传统文化的各个领域中，虎的形象更是无所不在。
我们的祖先曾以虎的威猛作为沟通天地神祗、驱邪崇镇之物。如在玉雕、青铜器、瓷、石雕等古代器物中，就常出现虎的造型或纹饰。早在新石器时代，江淮流域的凌家滩文化就出土过虎首形玉璜，殷墟妇好墓也出土多件玉虎。东周时期南方地区流行一种名叫“錞于”的青铜器，多数青铜錞于上立有虎钮或铸有虎纹。虎符最早出现于春秋楚墓和宝鸡出土的文物中。我国洛阳地区出土了宋代虎纹瓷枕，元代范文虎墓出土了虎纽玉押，元代玉带板上也不乏虎纹的形象。
随着漫长历史的演绎，又产生出了许许多多关于年俗的衍生品，用以辟邪祛灾、祈求幸福吉祥。特别是艺术品，比如竹木牙雕、金石书画、石雕砖刻等，其中关于虎的题材似乎更深得人心，也更多艺术表现手法。
“虎”文化蔚为大观虎，俗称“老虎”，北方又叫作“大虫”。虎是一种凶猛的食肉猫科动物，它体量庞大，性情威猛，长期以来一直是中华民族所崇拜的图腾之一。
由于虎所具有的这种神威，在我国古代，祖先们还把它作为了一种护卫神兽，以便祛邪辟灾。特别在周、秦、汉时期，统治者在帝王陵墓前设置的镇墓兽就多有虎的形象。《封氏见闻记》中说：“秦汉以来，帝王陵寝，有石麒麟、石辟邪、石兕、石马之属，人臣墓有石人、石虎、石柱之类，皆表饰坟垅，如生前仪卫”。
之后，由于长期受这种习俗的影响，为能达到生前也能辟邪消灾的目的，祖先们又演绎出许多与虎相关的“虎”文化。比如虎有“上山虎”、“下山虎”、“卧虎”、“走虎”之别。“上山虎”寓有“富裕”和“进取”，“下山虎”意含“落魄”走下坡路。再比如在古代，称勇敢男孩为“虎子”，称勇将为“虎将”，在军营里调兵遣将的信物为“虎符”，危险境地称“虎穴”。
▲墨玉子料牌-虎啸生风 | 玉器编号：152211
到了清代，更有人称武科榜为“虎榜(即龙虎榜)”。此外，在吉祥寓意上的“虎虎(富富)生威”、“虎(富)年吉祥”、“虎(富)年有余(鱼)”等等的口彩，这里就不一一赘述了。玉界臻品近期的和田玉雕新品中也不乏虎类题材。
▲墨玉把玩牌-顽虎 | 玉器编号：162013
可以看出，艺匠采用阴雕技法，将其雕刻得栩栩如生。小虎体格强壮，肌骨间似乎蕴藏着力的勃发，虎额上的“王”字纹若隐若现，虎眼炯炯有神，萌态可拘。
▲糖白玉-虎牌 | 玉器编号：156436
作品玉质细腻柔润，糖色清丽淡雅，整器琢作微微错开的盒状，暗含好合之意。正面以糖色巧雕猛虎下山，身姿优雅、虎尾如鞭，自具威严气度。虎身梳毛，质感十足。虎啸山林，衬以遒劲苍松，凛凛风姿，毕露无疑。
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