软玉按照颜色，可分为白玉、青玉、墨玉、碧玉、黄玉等。青玉的产地包括新疆的和田、若羌、且末、于田以及青海等地，产出量非常大，既包括原生矿产(山料)，也包括外生矿产(子料)。青玉是软玉中数量最大的组成部分，其物质成分跟白玉相同或相近，成因与白玉一样，都属于接触变质成因形成，只因含微量元素铁而呈现出差异。其中，有一部分细腻的青玉具有更强的交织结构、韧性也更好。
青玉包含的品种范围很宽，从青白、青色直到深墨绿色，颜色跨度大，也因这种颜色跨度又可细分为青白玉、青玉，发墨绿颜色的又被称为青碧玉等。
蓦然回首看青玉
对于青玉的颜色，古人有所谓虾子青、鼻涕青、杨柳青、竹叶青等说法。古人尚青，所谓青出于蓝而胜于蓝。有说法认为，古代的青瓷就是从相近的青玉颜色中产生灵感而烧制出来的，其独有的色泽魅力使得当代青瓷备受宠爱，在如今的市场中如鱼得水，价格急升。
单纯从价值上看，青玉远不如羊脂玉、白玉，但是青玉却有其自身特点：往往比较块度较大、质地细腻、温润、油性好，同时，有一部分青玉由于致密交织结构，具有非常好的韧性，是制作薄胎器皿的重要原料。
在和田玉发展的整个历史中，青玉有着数千年的使用历史，因数量巨大而一直扮演着重要角色，像良渚文化中就有大量的青玉制品。在被视为用玉历史上重要发现的殷墟妇好墓出土玉器，所大量使用的和田玉正是青玉。从商、周至战国，青玉始终是和田玉中使用数量最大的。直至汉代，白玉开始受到重视，但青玉也并没有被潮流淹没，始终在历史舞台中与白玉并行，受到人们的喜爱与推崇。
1968年河北省满城县发现的西汉中山靖王刘胜墓出土的金缕玉衣，玉片共2498片，金丝1100克，主要使用的是和田青玉。1994年后徐州狮子山楚王陵墓出土金缕玉衣公用玉片共4248片，金缕1576克，玉衣全部用新疆和田白玉、青玉组成，温润晶莹，工艺精湛，保存完好，玉片表面抛光光洁度很高，打孔工艺也很规范。整套玉衣晶莹剔透，光亮华丽。
青玉的大量使用与青玉在中国历史上产出最大，使用概率最高有直接关系。在历史上，白玉与青白玉，青白玉与青玉之间没有太清晰的划分，之间有过渡与重合，而一些重要玉雕也都以青玉制作。
“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”，这首耳熟能详的词句，其曲牌名称叫做《青玉案》。关于青玉案，一般有两种说法，一种是指青玉器物，如青玉碗，另一种是说镶嵌青玉的几案，无论何种说法，青玉所代表的是情境的交融与含蓄的风雅，与中国传统的审美、表达天衣无缝。
及至清代，青玉使用上至最高皇权的“皇帝之宝”，下至文房、饰件，应有尽有。清朝宫廷中很多器皿都用青玉制作，故宫所藏《大禹治水》、《秋山行旅》等大型国宝级玉雕就是代表作，这除了清代青玉的产出量大原因之外，另一方面也是由于青玉特殊的致密结构，适用于制作山子、器皿等。像国宝级的大型和田青玉雕《大禹治水》重达5吨，所用青玉料重约一万零七百余斤，令人叹为观止。这件青玉原料是在清乾隆年间由新疆密勒塔山采来，当时用几百匹良马和千余人拉了三年，最终跋山涉水八千余里才运抵北京。出于雕琢的需要，这块玉料此后又转运到扬州，由当时国内著名工匠数百人用了六年时间精心雕琢最终完成，作品再现了大禹治水时的壮观景象，堪称难得的巨玉良工，也因此成为和田玉雕品中的稀世珍宝与清代玉雕顶峰时代的玉器杰作，现陈列于故宫，吸引力无数关注的目光。
在故宫博物院中，还藏有一套“青玉磬”。“青玉磬”是我国独具特色的古乐器。“磬”由和田大青玉块制成，浓青绿色，泛油脂光泽，共12块一套，每块长90cm，宽60cm，厚4cm，击之可发出不同音律，是我国古代用和田玉制作的乐器中的精品。
在青玉使用的历史中还有一位重要人物，那就是慈禧太后。慈禧太后毕生对和田玉极其痴迷，据说嗜和田玉已达颠狂的程度，其生前身后都与玉有关。在慈禧太后六十大寿时，光绪帝以及各位大臣赠送和田白玉、羊脂玉插瓶、标壶、如意、透雕葫芦等数千件。在慈禧太后七十大寿之际，众人筹划她天年之后在寝宫制作停放棺椁的大玉座时，慈禧亲选了和田青玉。玉工找到的和田青玉长约3米，宽约2米，厚1米，重达20吨。然而，在运往北京途中，慈禧太后驾崩，玉工们砸了玉料。如今这块玉料的其中两件大块青玉分别存放在北京中国地质博物馆和新疆地勘局，作为珍贵的特殊展品供人们参观。
青玉中的特殊收藏品种
除了我们一般所说的青玉、青白玉之外，新疆青玉中还有一些特殊的青玉品种，值得收藏者特别关注。比如有一种青玉子玉，其颜色实际为黑绿色，但从外观看，颜色呈黑色，只在强光照射下，青绿色清晰可见。这种青玉籽玉内部结构细腻均匀，表现出非常好的玉质感。像这样的珍稀材质，原来在收藏界并不被看重，但随着认识提高，现在其价值已得到很大的提升，为收藏者所重视。从这样的事例中也揭示出一个道理，那就是对于玉石来说，温润是决定价值的重要因素——对于玉石的审美，玉的质感是最重要的，颜色倒在其次。
另外，在四五年前曾广泛开发利用的青海青玉也是一个非常好的品种。青海青玉具有质地均一、颜色均匀、细腻度好的特点，特别适宜做大型玉雕器皿。客观上看，这样一批青玉的出现为当代玉器制作提供了非常好的原料，增加了创作新的具有当代工艺美术特点玉雕作品的机会。但由于刚被发现不被认识，青海青玉价格低廉，因此存在着浪费性使用，短短几年便开发殆尽。四五年来，随着原材料减少，青海青玉的珍稀度日益显现出来，由最早的几块钱一公斤到现在的数千元一公斤。但可惜的是，因为对青玉认识的偏差、价值被低估而造成的材料损失已无法弥补。
由于青玉具有的诸多特点，它被广泛应用于制作山子、器皿等具有独特工艺特征的玉雕作品，一般青玉很少用在做小东西上，虽然也有些小件儿，比如玉牌等，也很漂亮，但一般小件很难体现出青玉的价值来。
青玉收藏宜细分
可以肯定的一点是，作为市场中的重要品种，青玉因细腻、温润的品质，玉质感觉比白玉更有标识性，能充分体现出玉石温润本质。因此，不管颜色如何，青玉一样会深受收藏者的喜爱。
但是，青玉是一个比较大的品种，涵盖面太广，因此收藏的时候也要进行细分，一些灰暗、粗糙的青玉价格相对低廉，没什么收藏价值；而那些质地细腻的优质品种，价值应被重新认识，值得高看。
青玉的历史与被认识过程，实际上是在提醒收藏者，玉石收藏一个相对正确的概念：不要眼中只看见颜色，也不要仅仅把目光局限在皮色、产出状态（山料或是籽料）特征，而要更加注重玉的玉性，把玉质的感觉放在头一位，追求温润细腻的表达。青玉类作品收藏方向性，就是追求具有好的玉质、玉性的作品，这样的作品虽然在财富价值上没有白玉类高，但仍然体现出好的观赏价值。
作为重点关注，建议收藏者留意青玉当中可以体现青玉特质的一些玉雕工艺品种，这种特质品种是其他软玉品种所不具备的。比如说，青玉加工制作的薄胎器皿，就是白玉所不具备的，因此受到很多人的喜爱，被大家认可收藏。对于逐渐苏醒的收藏者来说，发现青玉的魅力与价值可能就在回首之间。
小贴士：
青 玉：灰绿色、青灰色等中等—深色品种，偶尔带有灰蓝色调，与青白玉只有颜色深浅的差别。应注意深灰绿色青玉与碧玉的区别。
虽然同为透闪石类玉，但是青玉与碧玉的成因有所不同，不仅仅是颜色差别的问题。从外观看，碧玉的颜色以草绿色为主，而青玉呈灰绿以及黑绿色，碧玉通常带有黑点，而青玉则无黑点。
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