软玉收藏虽然是一种个人行为，但其却依托于整个行业与市场的变化，收藏者认识市场现状，把握市场趋势，明确收藏定位是非常必要的。
关于软玉，这个词讲起来很麻烦，因为目前市场上的各种叫法很不规范。按照国际通用的分类，玉被分为硬玉和软玉。硬玉的硬度为6.5～7，是由硬玉矿物组成，具有工艺价值的一类岩石，其商业名称为翡翠；软玉的硬度为6.0～6.5，名称与硬玉相对，是以透闪石与阳起石为主要成分，具有工艺价值的一类岩石。
按照现在的国家标准，软玉与和田玉、白玉等列在同一个命名类别，其所指内容是相同的，而按照传统的理解，软玉相当于古代的和田玉概念，但国际宝石的命名原则中，地域是不能进入名称的，因此和田玉不能够成为国际标准命名。
按照国际以及国标命名情况，我们通常说的白玉或和田玉，其准确称谓应为软玉。即使国标上有和田玉的叫法，也并非是地域性专指，但在实际收藏中常常被收藏者作为专指，即产自新疆昆仑山、阿尔金山，由接触、交代成因，以透闪石、阳起石为主要成分，具有工艺价值的一类岩石才称为和田玉，而把国标列入和田玉范围的其他软玉称为青海玉、俄罗斯玉等。
从整体市场看，软玉的产地已经多样化了——新疆、青海、俄罗斯、辽宁都是软玉的主要产区，其中青海已成为主力产区，每年1500吨左右，占到了全国市场一半以上。新疆产软玉每年400吨左右，以山料为主，新疆籽料只占70吨到80吨。由于国内市场需求巨大，上世纪90年代中期开始大量从俄罗斯进口俄罗斯软玉，俄罗斯软玉俗称俄料，前几年每年供应中国市场的俄料在400吨到500吨左右，最多时每年可达1000吨，这几年数量有所减少，但也在100吨左右。
新疆的玉石商人比较排斥俄罗斯软玉，原因是，许多商人将俄罗斯软玉冒充新疆和田玉进行销售，扰乱了新疆和田玉的市场。按国标的表述，将俄罗斯软玉叫做和田玉也是不违规的，但是不能叫新疆和田玉。
最近三、四年来，软玉的市场非常火爆，带动了开采、雕刻、市场营销、科研、标准制定等整条产业链。与历史纵向比，软玉作品进入了非常辉煌的时期，具体表现为原料产量增加、受众群体广泛、作品工艺精美，市场价值不断提升。
历史上的软玉消费为皇宫及达官贵人群体，如今消费群体包括普通大众、投资者、收藏家等，全国各地的古玩市场、专业市场都有软玉销售。在工艺上，软玉呈现多元化局面，既包括传统题材，也有现代题材，优秀的作品至少可以与清中期玉雕最鼎盛的乾隆时期媲美。应该说，原料的绝对开采量大为优秀作品的出现提供了条件。
从市场价格看，从2003年“非典”之后，也就3年时间，以新疆产软玉为代表的原料涨幅就达到了10倍，好的原料涨幅更高。过去10万元一公斤的一级籽料，现在是100万元一公斤，突破了百万元大关。几两一件的和田玉工艺品就叫价百万，以前不多见，而现在则是很普遍的事情。
随着软玉市场在2003年9月以后升温，市场经营异常活跃。以北京为例，以前经营软玉的，也就是北京古玩城有两三家，其他则夹杂在古玩行内经营，但到了现在，每个专业市场内都有十几家到几十家经营者，大中型商场专柜的珠宝销售区也增加了软玉。应该说，市场的表现反映了目前软玉的供求关系。
软玉之所以受到消费者与藏家的喜爱，还是因为它具备一些很重要的因素。
第一，软玉具有极强的传统文化内涵。作为中华文化的重要组成部分，玉文化贯穿整个中国文明史，从最早“石之美者”的朴素概念到把道德思想观念融入玉石，从简单的喜爱到礼器、权力象征，再到财富的象征与艺术品，软玉进入现代生活乃至呈现辉煌局面与文化背景有着直接的关系。
第二，原料的珍稀性。软玉本身具有珍稀性特征，而随着持续开采，稀缺性也日益增加。
第三，软玉受众群体的广泛性。物质生活水平的提高势必带来精神层面的需求与消费，随着国内经济的发展，软玉的消费群体正在日益扩大。
第四，软玉作品的艺术性非常好。软玉作品不只是材质的概念，而且已经脱离了单纯的稀有性概念，融入了更多的艺术性，具备了艺术品的特征。
第五，软玉作品的价值成长性很好。软玉的材料珍稀、有文化内涵，加上精美的工艺，使得其成为一种投资产品，投资性越来越被看好。
在软玉市场不断发展的同时，目前也面临着几个方面的问题。
第一，市场流通出现了环节性拥挤的问题。由于看到市场需求比较大，因此到处开市场，到处经营软玉，这就使得软玉很快、大量地进入到流通环节，但是，这些迅速进入流通渠道的产品并没有顺利通过终端销售出去，这样就造成了软玉市场的中间环节拥挤，而消耗现有流通领域的产品还需要时间。
第二，市场的规范性还有待提高。虽然在软玉命名上，各软玉产区没有不同，但不同产区的软玉又确实存在不同的特点。由于国家标准是以化学成分与工艺特征做区分的，并不明确产地，而传统收藏又更信任传统和田玉产区的软玉，于是市场上就有人把非传统和田玉产区的软玉说成是传统产区的和田玉，故意进行混淆与误导。这一情况，需要从国家标准制定的合理性、质量监督部门的监督以及行业自律等几方面来解决。
第三，在工艺上看，软玉产品也不乏粗制滥造。对于珍稀的资源不能够做到尽可能地有效利用，其实质是破坏性的。
第四，从收藏消费环节看，收藏消费者的热情较高，但对软玉认知程度低。对待一件软玉作品往往重材料、轻工艺、轻创意，缺少用艺术眼光认识软玉艺术品的意识。另外，不少收藏者还抱着捡漏的心理出现在市场上，对于软玉销售的渠道与软玉产品价值评估等认识不够。
软玉在不同市场中的交易有不同的特点
按照通常的情况，软玉交易分为专业化市场、综合性百货商场、旧货市场、个人直销以及拍卖公司等几种方式。
一般说来，在专业经营的场所，如古玩城等，常常有不错的软玉艺术品，其品质较高，个性化的东西也不少，但同时价格的不确定性也比较大；综合性百货商场柜台的软玉产品，品质较有保证，个性化弱一些，价格是一个公示价格，价位中等偏上；旧货市场也是专业化市场中的一类，一般软玉制品品质较低，珠目混杂，不易得到收藏性与投资性都好的东西；个人直销主要是藏家之间彼此交流，往往会个性化与品质较好，但也因人而异；拍卖公司举办的软玉拍卖常常品质较高，拍品集中，水准整齐，而拍品的竞价方式也能反映出一件软玉作品的市场认知度。
由于软玉市场与股市不同，它的市场繁荣是经济快速发展到一定阶段之后对精神追求的一种体现。经过20多年的启动，软玉市场已经跑了起来，还有继续加速的力量。正常情况下，软玉还会有相当长时间的发展，未来向前的走势是必然的，不过，这个发展的速度可能会放缓，局部也可能调整。
再有，传统文化的回归不可逆转也使得软玉所受的关注度会越来越高。而随着原料的开采，软玉的稀缺性也会越来越突出，供求关系的不平衡也将导致软玉价格上涨。需要提醒收藏者的一点是，价格的上涨并不代表所有软玉价格的上涨，而一定是“好东西”——精品和珍品的上涨。
总体而言，软玉市场未来是一定是向好处发展，而且持续发展的趋势。
有一种观点认为，2008年奥运会对软玉的发展会带来极大的推动，软玉市场因此会迎来另一个高潮，但会是这样吗？
首先，向全世界展示中国办奥运，就一定会拿出最有标志性的东西。从中国印奥运徽宝到金镶玉奥运奖牌，玉的选择印证了它在中国传统文化中的地位与标志性。
其次，奥运会对玉的材质选择对国内受众也是一次再教育，其市场引导作用肯定会是有的，但能否引发大范围的软玉销售，也不一定就会立竿见影。
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