在上海玉雕界中，颜桂明被尊誉为“四大天王”之一，但他从未以资深前辈自居。“我自认为我才刚起步，还是要多吸收別人的长处。未来，想把玉做得更加完美一点，并且希望玉界能够有探讨、相互沟通的空间，共同提高水准。”
玉雕技艺的养成过程，跨越了颜桂明的青年时期，对他的人生价值观起了很大的作用，不可讳言的是，这种扎实的艺术训练，绘画、雕刻的基础功夫，让他在往后自寻发展的路途，跨越层层的瓶颈，务实地在这一行细水长流的努力着……
从翡翠到白玉的华丽转身
颜桂明出生于上海，1976年进入上海玉石雕刻厂工业中学就读三年，1979年，他进入上海玉石雕刻厂工作。
回忆起当初在玉雕厂学习的场景，颜桂明依然历历在目。
刚进入上海玉雕厂时，他被分配到人物车间。“人物车间是厂里要求最高的单位，一般没瑕疵、好的材料大都是做器皿，比较需要创意，借病发挥的玉料则送到人物车间来做，因为，藉由題材的设计与变化，可以化腐朽为神奇，又因为雕刻人物的题材往往也附带动物、花鸟一起设计，所以，挑战性也大，所以，人物车间出來的师傅对各种题材都能熟悉。”
1988年，颜桂明离开玉雕厂到深圳成立工作室，主攻翡翠雕刻，并在该领域取得了不俗的成绩。1998年，他又重新回上海。受到上海玉器市场的氛围，他转而开始雕刻白玉。但翡翠的创作依然没有停止。
也正因着这段长期专攻翡翠的经历，他对于白玉的雕刻总是带著谦逊与再出发学习的态度。为了提高技艺，他把很多时间都花在了欣赏玉器、参观玉展上，并广泛涉猎其他艺术门类，从中吸收养分和创作灵感。经过多年努力，他逐渐形成了自己的创作风格，并得到了业界的肯定。
颜桂明说，在这十几年的学艺生涯中，对他影响最大的是朱宁芳大师。“我能打下扎实的基本功和朱宁芳大师的培养是分不开的，无论是在绘画与工艺的发展，还是生活上与事业上的建言，他对我的帮助都非常大。”
“我对玉的发展充满信心与希望，事实上，从学艺开始，在玉上面我得到很多，无论是精神上，还是物质上，玉都带给我许多的满足感，这种喜欢琢玉的心情，提升了我对工艺的要求，它让我觉得对得起玉，玉也会回报你！”
玉雕要和现实生活相结合
近几年，颜桂明大师在玉雕的创作上硕果累累，所取得的成就有目共睹。
他的玉雕作品以传统人物创作为主脉，兼有花鸟、山水作品。业内人士认为，他的人物创作风格源于传统．又有创新。在保有清代人物玉雕造型之外，融入了精细、精美的现代表现手法，使作品在保留了原有韵味基础上，更显其艺术效果。而他的仿古玉雕则忠实地继承了清代玉雕山石、人物、松柏的表现手法，古韵悠长。
对于翡翠玉白玉的不同，颜桂明有着自己的理解。
“翡翠的价值以料为主，非常重视颜色和色彩之间的协调度，也就是说翡翠要做出晶莹剔透，表現富丽堂皇的华丽质感，而且必须要让欣賞的人觉得看起來很舒服。也因为翡翠材料的昂贵与珠宝表现的特质，往往需要长时间的精雕细琢、去暇存真，需要慢慢做，不能急，要雕得细，雕得灵空，这样才能显出它的特色，而白玉的表現就不同了，玉器要显出白玉浑厚、圆润的特质，而且玉器的文化意涵高，工艺的整体表現和玉质有时候是等量齐观的，甚至，玉质不完美也无妨，好的工艺可以体现玉器的价值。”
对于玉雕创作，颜桂明主张平易近人。“现代人的生活节奏很快，玉雕一定要与人们的生活结合起来，所雕刻的题材和内容要让人一看就明白。”
他认为，传统的题材已经非常丰富，是一笔宝贵的财富，也给玉雕师的创作提供了很大的发挥空间。在此基础上，玉雕师需要把传统与现代融合在一起。“题材可以是传统的，但可以用现代的手法去表现，而整个作品体现的还是中国元素的文化。玉雕与现实生活拉得越近，也就越有生命力。”
作品反映创作者的性格与心情，颜桂明的玉不走高调，即使对雕刻的手法与工具已经运用自如，他还是不断表示这些不是终点，重要的是知道自己还能刻、还愿意刻，还有不断进步的空间。
循序渐进地走下去
如今，颜桂明游走在翡翠和白玉的世界里，游刃有余。在上海玉雕界，翡翠和白玉依然兼顾的，也只有颜桂明一人了。但他坦言，以后会将更多的精力放在白玉的创作上。
“随着国家经济实力的不断提高，玉器市场的前景会越来越好。从目前的现状来看，做工精致的高档玉器依然有着广阔的升值空间，受到了藏家的青睐。”
这两年，和田玉市场进入了低谷期，今年的前景依然不容乐观，这给玉器经营者带来了极大的压力。对此，颜桂明并不认为是件坏事。
“前几年，玉器市场确实有些过热了，现在进入一个平稳期也是正常的，这也给从事玉雕创作的人提供了一个契机，促使他们更好的提高技艺，以赢得市场的肯定。”
颜桂明大师认为，懂玉、爱玉的人并不会受市场不景气的影响，遇到好的作品，依然会出手收藏。对于玉雕师来说，目前所要做的是保持一颗平常心，不断提高自身涵养及创作的水准。“懂玉的人眼光在提高，这也促使玉雕师把作品做得更有特色，不断突破自身局限，走出模式化的窠臼，创作出更多富有生命力和创造力的作品。”
“人一定要不断总结，只有这样才能跟时代，不被时代抛弃。”
对于将来的发展方向，颜桂明大师说，并没有给自己设定长远的目标，只是想循序渐进地一步步走下去。
“和田玉具有几千年的文化，我们所要做就是把玉提高到更高的地位。和田玉的市场前景一定是美好的，对此，我充满信心。”
颜桂明大师获奖作品：
2002年，玉雕作品“刘海戏金蟾”获得“天工奖”铜奖
2004年11月，玉雕作品“童子观音”获得“天工奖”银奖
2004年11月，玉雕作品“文殊菩萨”获得“天工奖”铜奖
2005年，玉雕作品“五龟”获得“天工奖”优秀作品奖
2005年，玉雕作品“枯木逢春”获得“天工奖”铜奖
2005年，玉雕作品“春夏秋冬”获得“天工奖”银奖
2006年，玉雕作品“五子献寿”获得“天工奖”银奖
2006年，玉雕作品“如意自在观音”获得“天工奖”银奖
2006年11月，玉雕作品“菩提佛祖”获得“天工奖”金奖
2007年10月，玉雕作品“祥云如意自在观音”获得“天工奖”金奖
2008年1月，白玉作品“耄耋富贵”获得“玉雕神工奖”金奖
2008年4月，玉雕作品“鼻烟瓶”获得“百花玉缘杯”金奖
2008年6月，玉雕作品“事事如意”获得“百花奖”金奖
大师格言：
不断的努力是我成功的踏脚石
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