观赏陈设玉器是战国、秦汉时期较为多见的玉器品种。这类陈设欣赏玉器品类甚多，主要有大型的璧环类，包括出廓饰璧、圆雕摆件等，题材包括人物、动物、车马等；另一类是玉组板、镶嵌玉件、玉兽头牌饰等。观赏陈设玉器中还有兼具实用 和陈设功能的玉器，如容器、编钟、插屏等。这类陈设品通常器型硕大，纹饰繁复华美，具有很高的工艺价值和艺术价值，是玉器品类中的佼佼者,弥足珍贵。陏唐时期的供观赏陈设的玉器品类不多，在传世品中仅能见到一些圆雕玉兽件。而到了宋辽金时期供观赏陈设的圆雕玉人和动植物玉雕明显增多，往往寓有谐音古语和民俗内容。例如：鱼表示“吉庆有余”，羊表示“吉祥”，童子和石榴表示多子多福，松鹤表示“长寿”等等。元代最具特色的观赏陈设玉是玉炉顶，此期的玉炉顶多为镂雕作品，题材以春水、秋山、鹭駑、一路连升等图案最为多见。风格粗犷豪放，极具民族特色。明清时期制作有大量的供观赏陈设用的玉制艺术品，随着玉材来源的不断增加，所制玉雕体积有越来越大的趋势。明代的观赏陈设玉主要有玉山子、玉插屏和圆雕人、兽等。清代喜用玉山子、挂屏、如意等大型陈设玉制品，又有圆雕人物、动物，如八仙、刘海、观音、弥勒、麻姑、寿星、仕女、童子、渔夫、鹿、羊、象等小型陈设玉制品。
用玉做成的各种花果形式的佩的总称，一般是对自然界植物的如实写照，或稍加变形、夸张，作图案化处理。唐代已广泛采用植物花草来装饰玉制器物，宋代时，已开始出现单独的花果玉饰，如荔枝、荷莲、凌霄花、灵芝等。以荷莲为题材的玉雕作品在宋、元时期就已流行，明清一直延续下来，只是制作上有很多不同之处。玉雕凌霄花最早出现在宋代，采用折枝镂空手法精雕而成，花朵妩 媚娇嫩，并以纤柔的细阴线刻划出花筋叶脉，极富生命力。金代玉雕凌霄花以镂雕表现层次，以浮雖傘出重点，整体结构和谐均衡。元代的凌霄花玉嵌饰也以透雕琢制，四朵交叉缠绕，两侧卷以藤蔓，较宋代略显肥厚。纹饰 一般背面光素，宋莲花玉佩 其上有六对可供嵌缀的穿孔。明清时期的凌霄花玉嵌饰更趋写实与俏丽。
一种供玩赏的玉器，寓意着一切祈求和希望都能如愿以偿。产生于魏晋时期，真正繁盛的时期是在明清时期，造型上就像一个长柄的钩，钩头就像贝叶一样，比较扁。“如意”一词来源于印度语。作为玉器品的如意在清代时最多，明代也有,但很少见。清代时创造出了首、中、尾的三镶、五镲形式的如意，其中还有一种少见的如意,先在如意的头上按图案琢出槽，然后再镶入五颜六色的宝石，这种做法比较复杂，但成品十分美丽。玉如意的表面一般都刻有龙纹，有的还在如意上镶上宝石，用宝石组成吉祥图案。清代时，玉如意成为了皇宫里皇上和后妃的玩物，在皇宫里都摆有各种玉如意表示吉祥，所以玉如意大多做工精美。清代的皇帝还经常把玉如意作为赏物赐给大臣。因玉如意是比较高贵的玉。
一般在世俗民间并不常见。玉如意最早可追溯到魏晋时期，但以明清两代居多。玉如意通常呈长条状，一端呈勺形或心形，整体呈3形，也称如意头。明代的绘画作品及工艺品中出现了手持如意的人物，到了清代，出现了大量用整块玉料雕琢而成的如意，还有把玉嵌在木托上的如意玉。玉如意上的纹饰可分为福、寿类图案，吉祥图案，文人相聚类图案等，其雕刻方式除高、浅浮雕方式以外，还有阴线刻等。如意头的形式多样，呈灵芝形、双柿形等，而柄多呈枝千状，大多精雕细琢。
清代玉器在品种数量和制造工艺上都形成了玉器史上的一个发展高峰期。清代玉器品种和数量繁多，以陈设品最为发达。清代陈设玉中主要是玉山子、玉屏风、玉兽等。这些陈设玉不论在选材上，还是纹饰雕工都汇集了当时艺术的精华。
玉山子是一种圆雕景观，制造时先绘出平面图，而后进行雕琢，因而玉山子又常以图命名。清代的玉山子在设计上集山林、瀑泉、楼台、亭榭和人物为一体，山石表面琢出长线条的棱边，极似绘画中的披麻皴。另外，又将山石边沿、人物衣褶及树木轮廊等处都琢得棱角锐利。
清代玉插屏有方形、圆形、长方形或其他形状，插于木座或玉座上。作品一般较厚，没有透雕锦地。图案有高浮雕、浅浮難、爾雕、阴线、戗金及描金等。玉质较好，分别为青碧玉制成，个别的有玻璃光，一般为蜡样浮光。浮雕的图案具有构图细致、边棱锋锐的特点，图案的题材广泛，有花鸟、竹树、风景、古迹、历史典故、吉祥图案等，还有百寿字，文人诗句、纯文字插屏。清宫中较典型的插屏题材如下:渊明爱菊、灯下观书、灞挢风雪、枫林坐晚、采药图、观梅图、进玉图、汉柏图、五大夫松、水阁 观荷、春夜宴桃李园、话菊图、赤壁泛舟、秋织图、春耕图、达摩渡海、远浦归帆、平沙落雁、烟寺晚钟、江天暮雪、山市晴缴、竹石和万等。
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